Ella Stevens, de 13 anos, luta por uma chance para entrar na mais famosa escuderia da Fórmula 1, a Ferrari. E ela tem boas chances. A menina enfrentará neste segundo semestre de 2020 uma série de desafios, dentro e fora da pista do circuito Paul Ricard, na França, cujo prêmio final é uma vaga na Ferrari Driver Academy, a prestigiada academia de novos talentos da escuderia italiana.
A academia é um terreno fértil para futuras estrelas do automobilismo. Sua safra atual inclui Mick Schumacher, filho do lendário piloto da Ferrari Michael, o brasileiro Enzo Fittipaldi, cujo avô Emerson foi bicampeão mundial de F1, bem como Arthur Leclerc, irmão mais novo do atual piloto da Ferrari, Charles.
Charles Leclerc, aliás, se tornou o primeiro representante da academia a guiar pela escuderia. E já virou o líder do time, fazendo com que o tetracampeão Sebastian Vettel acabasse não tendo seu contrato renovado.
— É uma oportunidade muito boa para mim — disse Ella, campeã britânica de kart, à CNN.— Temos de fazer alguns testes de preparação física na primeira fase além do kart para que possam ver minha condução.
Quando questionada sobre o que um lugar na Academia da Ferrari significaria para ela, nascida em Kingswood, Gloucestershire, na Inglaterra, disse simplesmente: “Isso seria muito bom.”
Chegar à elite é um tabu, em um esporte ainda dominado pelos homens. Uma mulher não corre na F1 há mais de 40 anos, e apenas seis participaram de um fim de semana de Grande Prêmio.
Ela tem o apoio de Rob Smedley, que trabalhou como engenheiro da Ferrari por mais de uma década e agora é o mentor de Ella.
Smedley descreve a busca da Ferrari por uma competidora em potencial como um “grande passo”.
—Ter um grande competidor no esporte, com uma história tão rica como a Ferrari, liderando isso tem que ser aplaudido— disse ele à CNN.— É absolutamente incrível que eles queiram fazer isso e estejam tomando medidas positivas para aumentar a diversidade de gênero dentro do esporte.
Mattia Binotto, chefe da equipe Ferrari, disse em comunicado que sentia que era necessário fazer mais esforços para expandir a área de operação e incluir meninas que desejam entrar no automobilismo.
“Embora não haja nenhuma barreira real para sua participação, estamos cientes de que é mais difícil para as mulheres progredirem neste campo”, escreveu no documento.
Seja qual for o resultado dessa “peneira”, ela já tem o talento e velocidade para ir longe no automobilismo.
Aos 10 anos, ela se tornou campeã britânica de kart, a mesma idade de Lewis Hamilton quando ele também ganhou o campeonato de kart da classe cadete. Ela também é campeã britânica na classe de cadetes em 2018 e é apoioada pela piloto Alice Powell, vencedora da W Series, e corre por uma das equipes de kart de maior sucesso na Europa, a Fusion Motorsport.
Ella Stevens é apoiada pelo Santander UK, Power-A-Door e Immun’Age. Já é campeã em 2020, vencendo a TVKC Winter Series em seu primeiro ano na classe Mini X30.
— Eu adoraria ser piloto profissional e possivelmente chegar à Fórmula 1. Para mim, o mlehor é a velocidade mesmo — , diz Ella, com a atitude tímida de uma adolescente. — Meu irmão e meu pai sempre foram do automobilismo. Eu também gosto muito da velocidade, então isso é uma grande coisa. Comecei a fazer kart aos seis anos. A primeira vez que fiz uma corrida de kart, em uma pista no País de Gales gostei muito. Fiquei um pouco assustada no início, mas me acostumei e fui ficando cada vez mais rápida. É muito emocionante. Não sinto medo porque estou basicamente me concentrando nas minhas corridas.
Ella é a primeira piloto contratada para a academia de talentos co-fundada por Smedley, que imediatamente descobriu seu talento.
— Observando-a no circuito e analisando seus dados, ela é claramente muito rápida — disse Smedley, o engenheiro de Felipe Massa, em 2008. — Os pilotos talentosos têm uma capacidade nata de processar muitas informações e ver um, dois, três, quatro movimentos à frente. Ela tem consciência espacial e é capaz de circunavegar situações, isso é claramente uma demonstração de talento.
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