Casos da doença de Chagas, antes restrita à América Latina, foram registrados em oito estados do sul dos Estados Unidos, levando autoridades a classificarem a infecção como endêmica. A doença é causada pelo protozoário Trypanosoma cruzi e transmitida principalmente por insetos conhecidos como barbeiros.
A infecção pode causar complicações graves no coração e no sistema digestivo, sendo fatal em casos não tratados, especialmente em bebês, crianças e pessoas com imunidade comprometida. A fase aguda apresenta sintomas leves, como febre e inchaço próximo à ferida da picada, enquanto a fase crônica pode se manifestar anos depois.
Segundo os CDC, o avanço da doença está ligado ao aquecimento global, que favorece a proliferação dos barbeiros. Cães e outros animais também são hospedeiros importantes, indicando que a circulação do parasita já está consolidada em algumas regiões.
A prevenção inclui uso de telas e inseticidas, proteção de casas e cuidados com animais de estimação, enquanto o tratamento envolve medicamentos antiparasitários eficazes na fase aguda, mas de difícil acesso e com efeitos colaterais.
