A China lançou a espaçonave Shenzhou 22 na terça-feira para garantir um meio seguro de retorno a uma equipe de três astronautas atualmente na estação espacial Tiangong, depois que a nave Shenzhou 20 ficou danificada. A Shenzhou 22, que já acoplou com sucesso ao laboratório orbital, será usada como veículo de retorno da tripulação em 2026.
O problema começou quando os astronautas da missão Shenzhou 20 tiveram seu retorno atrasado em nove dias devido a danos na janela da nave. Eles acabaram voltando à Terra na Shenzhou 21, que havia levado a nova tripulação para a estação. Com isso, os três astronautas recém-chegados ficaram temporariamente sem uma nave de escape confiável.
A Shenzhou 20, considerada insegura, será futuramente trazida de volta para testes. O episódio ocorre em meio à rápida expansão do programa espacial chinês, que construiu a estação Tiangong após ser excluída da Estação Espacial Internacional por questões políticas e de segurança. A Tiangong opera desde 2021 e já recebeu diversas tripulações. Planeta
