A centenas de milhões de anos-luz de distância em uma galáxia distante, uma estrela orbitando um buraco negro supermassivo está sendo violentamente dilacerada sob a imensa atração gravitacional do buraco negro. À medida que a estrela é fragmentada, seus restos são transformados em um fluxo de detritos que chove de volta ao buraco negro para formar um disco de material muito quente e brilhante girando em torno do buraco negro, chamado de disco de acreção. Esse fenômeno – em que uma estrela é destruída por um buraco negro supermassivo e alimenta uma explosão de acreção luminosa – é conhecido como evento de perturbação de marés (TDE, na sigla em inglês), e prevê-se que TDEs ocorram aproximadamente uma vez a cada 10 mil a 100 mil anos em uma determinada galáxia.
Com luminosidades excedendo galáxias inteiras (ou seja, bilhões de vezes mais brilhantes que o nosso Sol) por breves períodos de tempo (meses a anos), os eventos de acreção permitem que os astrofísicos estudem buracos negros supermassivos a partir de distâncias cosmológicas, fornecendo uma janela para as regiões centrais de galáxias tranquilas ou dormentes. Quando se investigam esses eventos de gravidade forte, em que a teoria geral da relatividade de Einstein é crítica para determinar como a matéria se comporta, os TDEs fornecem informações sobre um dos ambientes mais extremos do universo: o horizonte de eventos – o ponto sem retorno – de um buraco negro.
Os TDEs são geralmente “uma vez e acabou” porque o campo gravitacional extremo do buraco negro supermassivo destrói a estrela, o que significa que esse buraco negro desaparece na escuridão após o surto de acreção. Em alguns casos, no entanto, o núcleo de alta densidade da estrela pode sobreviver à interação gravitacional com o buraco negro supermassivo, permitindo que ele orbite o buraco negro mais de uma vez. Os pesquisadores chamam isso de TDE parcial repetitivo.
Planeta
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